जब भारतीय सैनिकों ने 107 साल पहले इजरायली शहर को आजाद कराया,

भारतीय सेना हर साल 23 सितंबर को हैफा दिवस मनाती है. इसका रिश्ता भारतीय सेना और इजरायल की आजादी की लड़ाई से भी है. तब अंग्रेजों की सेना की ओर से लड़ते हुए भारतीय सैनिकों ने 23 सितंबर 1918 में वो हैफा शहर को आजाद कराया, जो अब इजरायल में है. इसमें एक ओर हैफा पर कब्जे के लिए एक तरफ़ मशीन गन और तोपों से लैस तुर्कों और जर्मनी की सेना थी तो दूसरी तरफ़ अंग्रेज़ों की तरफ़ से भाले और तलवारों वाली हिंदुस्तान की तीन रियासतों की फौज. भारतीय सेना तुर्की और जर्मनों पर भारी पड़ी. उन्हें हैफा छोड़ने पर मजबूर कर दिया। इस्रायल में आज भी इस दिन को ‘हैफा दिवस’ के रूप में मनाया जाता है.

ये शहर फिलिस्तीन से सटा हुआ है. ये इजरायली शहर हमेशा ही तीन भारतीय रेजीमेंटों- जोधपुर लांसर्स, मैसूर लांसर्स और हैदराबाद लांसर्स को याद करता है. हालांकि इसमें 900 से ज्यादा भारतीय सैनिकों को बलिदान भी देना पड़ा था. इनका स्मारक आज भी इजरायल के शहरों में मौजूद है.

कहानी यूं है कि पहले विश्व युद्ध के समय ऑटोमन यानी उस्मानी तुर्कों की सेनाओं ने हैफा शहर पर क़ब्ज़ा लिया. वो यहां यहूदियों पर अत्याचार कर रही थीं. उस युद्घ में करीब डेढ़ लाख भारतीय सैनिकों ने हिस्सा लिया. वो सभी इजरायल में 15वीं इम्पीरियल सर्विस कैवेलरी ब्रिगेड के तले अपना रणकौशल दिखा रहे थे.

तुर्की का मोर्चा बहुत मजबूत था

भालों और तलवारों से लैस भारतीय घुड़सवार सैनिक हैफा में मौजूद तुर्की मोर्चों और माउंट कारमल पर तैनात तुर्की तोपखाने को तहस-नहस करने के लिए हमले पर भेजे गए. तुर्की सेना का वह मोर्चा बहुत मजबूत था, लेकिन भारतीय सैनिकों की घुड़सवार टुकड़ियों, जोधपुर लांसर्स और मैसूर लांसर्स ने वह शौर्य दिखाया, जिसका सशस्त्र सेनाओं के इतिहास में कोई दूसरा उदाहरण नहीं है. खासकर जोधपुर लांसर्स ने अपने सेनापति मेजर ठाकुर दलपत सिंह शेखावत के नेतृत्व में हैफा मुक्ति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई.

23 सितम्बर 1918 को तुर्की सेना को खदेड़कर मेजर ठाकुर दलपत सिंह के बहादुर जवानों ने इजरायल के हैफा शहर को आज़ाद कराया. हालांकि ऐसा करते हुए वह शहीद हो गएय. उन्हें मरणोपरांत “मिलिटरी क्रास पदक” दिया गया.

तीन मूर्ति भवन के सामने लगी मूर्तियां इसकी यादगार 

दिल्ली के बहुत ही कम निवासी यह जानते होंगे कि तीन मूर्ति भवन के सामने सड़क के बीच लगी तीन सैनिकों की मूर्तियां उन्हीं तीन घुड़सवार रेजीमेंटों की प्रतीक हैं, जिन्होंने अपनी जान न्यौछावर करके हैफा शहर को उस्मानी तुर्कों से मुक्त कराया.

ओटोमन सेना को काफी बढ़त हासिल थी क्योंकि उनके पास उस वक्त मशीन गन जैसे आधुनिक हथियार थे. साथ ही, किशोन नदी के दोनों मुहानों पर दलदल था इसलिए उसे पार कर पाना तकरीबन नामुमकिन था. पहाड़ी पर ओटोमन चौकी होने के कारण हमले की स्थिति भारतीय टुकड़ी के पक्ष में नहीं थी. इसके बावजूद कैसे भारतीयों ने यह जंग जीती? यह अपने आप में ऐतिहासिक और रोमांचक है.

मैसूर लांसर्स के सैनिकों ने खड़ी पहाड़ी पर चढ़ाई करते हुए दुश्मन सेना की बंदूकों और चौकी को कब्ज़े में लेने का जतन किया और दूसरी तरफ जोधपुर लांसर्स ने मुख्य माउंट कार्मल की पोस्ट पर हमला बोला. जोधपुर लांसर्स की टुकड़ियां एक्रे रेलवे लाइन को पार करते हुए बढ़ीं लेकिन मशीन गनों की ज़द में आ गईं.

रेजिमेंट ने 30 दुश्मनों, दो मशीनगनों और दो कैमल बंदूकों को कब्ज़े में लेकर पोस्ट कब्ज़े में ली. फिर उन्होंने हैफा के रास्ते पर बढ़ने का फैसला किया.

जोधपर लांसर्स ने शहर के भीतर घुसकर दुश्मनों को हैरान कर दिया. इस दौरान मैसूर लांसर्स गोलीबारी कर कवर देते हुए पीछे आ रहे थे. कुछ ही देर में दुश्मन के छक्के छूट गए. दोनों रेजिमेंटों ने मिलकर 1350 जर्मन और ओटोमन सैनिकों को बंदी बनाया, जिनमें दो जर्मन और 35 ओटोमन अफसर भी शामिल थे. असलहे भी कब्जे में ले लिये गए. भारतीय रेजिमेंटों के 8 जांबाज़ मारे गए. 34 घायल हुए जबकि 60 घोड़े भी मारे गए.